Os voos de e para o aeroporto de Heathrow, em Londres, foram cancelados após um incêndio numa subestação elétrica localizada nas imediações ter cortado a energia no aeroporto e interrompido os planos de viagem de milhares de pessoas.
Eis algumas perguntas e respostas sobre o que se está a passar no aeroporto de Heathrow, o maior da Europa em termos de tráfego de passageiros, e o impacto do encerramento:
O que aconteceu?
Um incêndio numa subestação elétrica no oeste de Londres, a cerca de três quilómetros do aeroporto de Heathrow, cortou a energia no aeroporto pouco antes da meia-noite de quinta-feira.
O "corte de energia significativo" obrigou as autoridades a encerrar o aeroporto até pelo menos às 23:59 desta sext-afeira (horário local e a mesma hora em Lisboa) "para manter a segurança" de passageiros e funcionários.
Os bombeiros londrinos indicaram que 10 camiões e 70 operacionais estiveram envolvidos no combate ao incêndio na subestação elétrica que foi reportado às 23:23 de quinta-feira. O incêndio foi controlado, mas os bombeiros vão permanecer no local durante esta sexta-feira, informou a corporação de bombeiros da capital britânica.
O secretário de Energia britânico, Ed Miliband, disse que o incêndio "catastrófico" parece ter destruído um gerador de reserva, bem como a subestação elétrica que fornece energia ao aeroporto de Heathrow.
A National Grid, responsável pela manutenção das infraestruturas energéticas britânicas, disse que o incêndio danificou equipamentos na subestação e que as equipas estão a trabalhar para restaurar o fornecimento de energia o mais rapidamente possível. A energia elétrica foi restabelecida a 62.000 clientes às 06:00 de hoje, mas 4.900 ainda estavam sem eletricidade.
O que terá provocado o incêndio?
As causas do incêndio ainda estão a ser investigadas, com as autoridades a afirmarem que até ao momento não havia "nenhuma sugestão" que apontasse para um ato criminoso.
Entretanto, a Polícia Metropolitana informou que detetives da unidade de contraterrorismo estavam a liderar a investigação sobre as causas, devido ao impacto do incêndio numa infraestrutura nacional e classificada como crucial.
"Não sabemos a causa deste incêndio. É obviamente um acontecimento sem precedentes ", disse Miliband, acrescentando que o incêndio e o subsequente encerramento de Heathrow levantam questões sobre a resiliência das principais infraestruturas do país.
Como é que o aeroporto foi afetado?
O corte de energia no aeroporto interrompeu os planos de viagem de cerca de 200 mil pessoas que deveriam passar esta sexta-feira por Heathrow.
A administração do aeroporto aconselhou os passageiros a não se deslocarem até ao aeroporto e a contactarem as companhias aéreas para remarcarem os respetivos voos.
Com todas as descolagens e aterragens canceladas, o primeiro impacto foi em dezenas de voos de longo curso procedentes da América do Norte e da Ásia que estavam no ar quando o aeroporto foi encerrado. Alguns foram obrigados a regressar, enquanto outros foram desviados para outros aeroportos britânicos, por exemplo Gatwick, e na Europa.
Por exemplo, várias aeronaves foram desviadas para aeroportos alemães, neerlandeses, franceses ou irlandeses.
Pelo menos 1.350 voos de e para Heathrow já foram afetados, incluindo vários voos de cidades dos Estados Unidos que foram cancelados, informou o serviço de rastreamento de voos FlightRadar 24.
O impacto nos voos de curta distância ainda está por avaliar, uma vez que as operações de voo em Heathrow estão severamente limitadas entre às 23:00 e às 06:00 todos os dias para minimizar o ruído noturno nas comunidades vizinhas. Ainda assim, é espetável que milhares de pessoas sejam afetadas.
O aeroporto de Lisboa cancelou 18 das 22 partidas e chegadas de voos de e para o aeroporto londrino de Heathrow previstas para esta sexta-feira, de acordo com o portal da operadora do aeroporto na Internet.
Cerca de 4.000 toneladas de carga também ficaram retidas devido ao encerramento, segundo Anita Mendiratta, consultora de aviação.
Quanto tempo irão durar as perturbações?
A multinacional de eletricidade e gás National Grid acredita ter encontrado uma "solução provisória" para restabelecer a eletricidade, diz o The Guardian, contudo, ainda não é claro quando reabrirá.
A energia parece ter voltado ao Terminal 4 do aeroporto, diz o The Guardian.
Mesmo que o aeroporto reabra no sábado, espera-se que as perturbações durem dias, enquanto as companhias aéreas reposicionam as aeronaves e respetivas tripulações de voo e trabalham para acomodar os passageiros cujos voos foram cancelados.
A consultora Anita Mendiratta estimou que seriam necessários dois a quatro dias para tratar de todos os atrasos.
"Esta é uma situação extrema em que todo o ecossistema da aviação é impactado", disse.
A transportadora norte-americana United Airlines espera que os voos possam sair dos Estados Unidos ainda esta sexta-feira. A Air Canada acredita no mesmo. Contudo, não há confirmação das autoridades aeroportuárias.
Qual é o tamanho de Heathrow?
Heathrow foi o aeroporto mais movimentado da Europa no ano passado, com 83,6 milhões de passageiros. O seu encerramento terá um impacto de longo alcance porque é um importante centro de ligação de voos para cidades em todo o Reino Unido e para todo o mundo.
Londres tem outros aeroportos?
Sim. Cinco outros centros aéreos no sudeste de Inglaterra são identificados como aeroportos de Londres, mas são muito mais pequenos do que Heathrow. Gatwick, o segundo maior aeroporto do Reino Unido, movimentou 43,2 milhões de passageiros no ano passado. Fica na cidade de Crawley, a 45 quilómetros a sul de Londres.