O estudo de ADN antigo permitiu aos cientistas analisar as origens dos Yamna, povo nómada das planícies euro-asiáticas que se expandiu pela Europa e pela Ásia há 5000 anos, protagonizando uma das migrações mais famosas da história.

Crê-se que estes nómadas, cujo domínio sobre os cavalos facilitou a sua rápida expansão, tenham contribuído para a disseminação das línguas indo-europeias da estepe euro-asiática entre o mar Cáspio e o mar Negro, na atual Rússia, até à Europa continental e à Índia.

Investigação revela novas pistas sobre os Yamna

Apesar de vários estudos recentes terem esclarecido aspetos sobre este povo, a sua origem permanece um mistério.

Dois artigos liderados pelo geneticista David Reich, da Universidade de Harvard, e publicados na revista Nature, analisaram as suas origens, focando-se na transição entre a Idade do Cobre e a Idade do Bronze, há 5000 anos.

A investigaçãoenvolveu cientistas de vários países (Áustria, Croácia, República Checa, Alemanha, Hungria, Irlanda, Itália, Cazaquistão, Moldávia, Polónia, Roménia, Rússia, Sérvia, Eslováquia, Eslovénia, Reino Unido, Ucrânia e Espanha) e baseou-se na análise de ADN antigo de 435 indivíduos da atual Rússia e Ucrânia (estepe Pôntico-Cáspio).

Alguns destes genomas, que nunca tinham sido estudados, fornecem informações inéditas sobre as populações das estepes.

Três grupos na base dos Yamna

No primeiro artigo, liderado por Iosif Lazaridis, do Departamento de Biologia Evolutiva de Harvard, os investigadores propõem que os antepassados dos Yamna na Idade do Cobre eram três grupos diferentes que habitavam o Cáucaso: o Cáucaso-Baixo Volga, o Volga e o Dnipro.

O estudo revela que estes clãs se misturaram com os povos europeus em diferentes vagas migratórias:

"Alguns foram para sul e sudoeste em direção à Anatólia e outros para norte, em direção à estepe, onde se misturaram com as populações locais para dar origem aos Yamna", explicou à Efe o paleogeneticista da Universidade do País Basco e coautor do estudo, Íñigo Olalde.

O clã do Cáucaso-Baixo Volga contribuiu com cerca de 80% da ascendência dos Yamna e cerca de 10% da ascendência dos povos da Anatólia (a península da Ásia Ocidental que compreende grande parte da atual Turquia) já na Idade do Bronze.

O impacto na evolução das línguas

Do ponto de vista linguístico, estes movimentos migratórios tiveram um impacto profundo. Os investigadores indicam que o antepassado de todas as línguas indo-europeias se dividiu entre 4400 e 4000 a.C. em dois ramos distintos: um deu origem às línguas anatólicas, enquanto o outro resultou nas restantes línguas indo-europeias.

A origem provável dos Yamna

No segundo artigo, a equipa liderada por Alexey Nikitin, do Departamento de Biologia da Universidade Estadual de Grand Valley, analisou 81 genomas previamente estudados e propôs que a origem dos Yamna esteve na região de Mykhailivka, na atual Ucrânia, entre 3635 e 3383 a.C.

Este estudo reforça a ideia de que os antepassados dos Yamna se espalharam em duas vagas migratórias antes da grande expansão deste povo já misturado com populações locais.

Os resultados destes estudos lançam uma nova luz sobre a forma como os Yamna surgiram e influenciaram a disseminação de novas culturas e línguas pela Europa de Leste.