Uma vaga de frio que está a atingir várias zonas do Japão já fez, pelo menos, 13 mortos e mais de 170 feridos. Os fortes nevões que acompanham as baixas temperaturas têm levado ao encerramento de estradas e ao cancelamento de voos.
Parte da costa do Mar do Japão e a região Norte do país asiático enfrentam a frente fria mais intensa da estação até ao momento.
Até quinta-feira, o frio já tinha sido responsável pela morte de 13 pessoas. Outras 173 sofreram ferimentos.
Os grandes nevões que pintaram de branco diversas regiões japonesas paralisaram várias estradas, deixando muitas zonas totalmente inacessíveis.
Também há registo de voos domésticos cancelados com partida e chegada a Niigata, na costa oeste.
A circulação de comboios de alta velocidade na linha que liga as cidades de Shinjo e Tóquio teve de ser parcialmente suspensa devido à queda de neve.
Avalanche leva ao corte de via
Na cidade de Fukushima, uma avalanche soterrou parte de uma estrada, o que obrigou ao corte de um troço de mais de cinco quilómetros.
Como os veículos não puderam passar, várias pessoas tiveram de ser alojadas em hotéis.
"Com as estradas a ficarem intransitáveis, a vida quotidiana das pessoas foi gravemente perturbada. O risco de acidentes por escorregamento é elevado e alguns residentes não podem sair de casa. É por isso que a remoção da neve é fundamental. A neve não é estranha a Fukushima, mas há mais de uma década que não víamos uma tempestade como esta", disse à Reuters Katushi Nouchi, um trabalhador de limpeza de neve.
Com a persistência da queda de neve, as operações de salvamento estão a tornar-se cada vez mais difíceis, pelo que as autoridades japonesas aconselham a população a manter-se alerta e a evitar deslocações.
Pedem ainda particular atenção às avalanches e às arvores partidas, já que se prevê que a neve continue a cair com intensidade em várias zonas do país.