Centenas de pessoas abandonaram as suas casas nas Filipinas depois de um vulcão ter libertado gases tóxicos, disseram esta quarta-feira as autoridades locais, que alertaram para o risco de erupção.

Cerca de 300 habitantes de aldeias num raio inferior a quatro quilómetros ao redor da cratera do vulcão Kanlaon, localizado na ilha de Negros, no centro do arquipélago, foram retirados na terça-feira por precaução, declarou o Governo local.

Estas pessoas encontraram refúgio em escolas e centros comunitários localizados longe do vulcão, disse esta quarta-feira Edna Lhou Masicampo, diretora de informação da cidade, à agência de notícias AFP.

"Os residentes das aldeias próximas do sopé do vulcão queixaram-se do forte cheiro a enxofre", disse Lhou Masicampo, acrescentando que a maioria dos residentes é de agricultores.

As aulas foram suspensas e alguns pontos turísticos desta cidade, que tem cerca de 60 mil habitantes, foram encerrados esta quarta-feira devido ao alerta do vulcão.

As emissões médias diárias de dióxido de enxofre de Kanlaon quase triplicaram, para 9.985 toneladas na terça-feira.

"Esta é a emissão mais forte do vulcão registada desde o início da monitorização instrumental do gás", afirmou o Instituto de Vulcanologia e Sismologia filipino num comunicado.

"A atividade atual pode levar a uma erupção", acrescentou o Instituto, sublinhando que nuvens de cinzas vermelhas podem representar um perigo para os habitantes das quatro aldeias.

Região abalada por mais de 300 sismos em 24 horas

A região foi abalada por 337 sismos vulcânicos nas últimas 24 horas, informou o Instituto numa atualização que incluiu também fotos e vídeos de plumas a subir até 1.000 metros do cume do vulcão.

Situado a mais de 2.400 metros acima do nível do mar, na ilha central de Negros, o Kanlaon é um dos 24 vulcões ativos nas Filipinas. Entrou em erupção 15 vezes nos últimos nove anos.

Em junho, as autoridades filipinas elevaram o nível de alerta após uma "erupção explosiva" deste vulcão.

O país está localizado no "Anel de Fogo" do Pacífico, composto por mais de metade dos vulcões do mundo.