A reputação do Phoenix Raceway por corridas aborrecidas teve uma reviravolta emocionante após a introdução dos pneus opcionais da Goodyear na Shriner’s Children 400. A nova inovação em pneus não só rejuvenesceu o fator de emoção da pista, mas também impulsionou uma mudança estratégica notável entre as equipas participantes. Mark Keto, gestor de projeto da NASCAR na Goodyear, elogiou o sucesso do pneu opcional, destacando o seu papel na diversificação das estratégias das equipas e no fortalecimento da sua posição na pista.

O Phoenix Raceway, que tem sido criticado por corridas monótonas desde a estreia do carro Next-Gen em 2022, viu um aumento de adrenalina à medida que as equipas usaram os pneus inovadores a seu favor. Algumas equipas utilizaram-nos cedo para garantir uma melhor posição na pista, enquanto outras reservaram-nos para os momentos finais da corrida, resultando numa corrida dinâmica e imprevisível. Austin Dillon da Richard Childress Racing, que terminou em 12º lugar, atribuiu a sua forte performance a estes pneus.

Os resultados positivos, no entanto, não acalmaram o debate sobre os pneus opcionais. Richard Boswell, o chefe de equipa da equipa #3 da Richard Childress Racing, manifestou-se como um defensor vocal dos pneus inovadores da Goodyear. Ele argumenta que os pneus opcionais não só devem permanecer na competição, mas também devem passar por um desenvolvimento adicional.

Boswell imagina um futuro onde a NASCAR abrace totalmente a direção da Goodyear. Ele defende que o pneu opcional se torne o padrão e que se desenvolva uma opção ainda mais macia. A sua convicção decorre da sua crença de que pneus mais macios e de alto desgaste poderiam injectar o tempero tão necessário no pacote de corridas de pista curta da NASCAR. O pneu opcional, que se degrada mais rapidamente do que o pneu principal, exige mudanças estratégicas durante a corrida, um desafio que Boswell vê como um passo positivo em frente.

Boswell, juntamente com outros membros da equipa, aprecia o elemento estratégico que os pneus opcionais trazem para a mesa. Estes pneus desgastam-se mais rapidamente do que o combustível, tornando o timing da sua utilização crítico para o sucesso, um facto que foi claramente evidente em Phoenix. No entanto, Boswell não é cego para o fato de que os testes iniciais da NASCAR com o pneu opcional não foram bem-sucedidos.

O pneu foi introduzido pela primeira vez no Richmond Raceway em 2024, resultando em resultados mistos. Alguns pilotos, como Daniel Suárez, utilizaram o composto mais macio a seu favor. Ao mesmo tempo, a All-Star Race no North Wilkesboro Speedway foi morna, com Joey Logano a dominar a maioria das voltas. Apesar destes primeiros percalços, a Goodyear parece ter desbloqueado o segredo para o sucesso em circuitos curtos, com respostas globalmente positivas da grelha da Cup Series.

Christopher Bell, que conquistou a sua terceira vitória consecutiva em Phoenix, tem sido uma figura proeminente no debate em curso. Apesar da sua adaptabilidade a qualquer pneu, expressou ceticismo em relação aos pneus mais macios da Goodyear, citando uma divergência das corridas tradicionais. No entanto, a sua recente vitória mostra a sua capacidade de brilhar independentemente do composto do pneu.

O campeão da Cup Series por três vezes, Joey Logano, por outro lado, elogiou os esforços recentes da Goodyear. Ele acredita que as mudanças nos pneus foram uma melhoria significativa para o desporto.

O foco atual da Goodyear está em aperfeiçoar o pacote de pneus para circuitos curtos antes da corrida do campeonato em Phoenix. Existem indícios de que, se o pneu opcional tiver um bom desempenho nas corridas que se avizinham, poderá tornar-se o pneu padrão para a final da temporada. Mas a decisão final ainda não foi tomada.

O debate sobre os pneus está longe de ser resolvido. Enquanto alguns insiders pressionam por uma experimentação contínua, outros permanecem cautelosos. O que é claro é que a NASCAR está a entrar numa nova fase de desenvolvimento de pneus, e o seu impacto potencial no futuro do desporto está em aberto. O chefe de equipa do #3 da Richard Childress Racing, Richard Boswell, certamente espera que o pneu opcional tenha vindo para ficar.