Na passada temporada, na caminhada para o tricampeonato, feito que o clube alcançou pela quinta vez no seu historial de 30 campeonatos, o Benfica perdeu apenas quatro jogos para a Liga Betcic 2023/24. Todos na fase regular, um em casa e três fora. Um destes contra… o Sporting.

Este facto ajuda a elevar uma das expectativas de maior interesse na 10.ª jornada, que arranca este sábado com o Imortal-Galitos do Barreiro (15h30), mas tem, naturalmente, o momento de maior atenção virado para o dérbi lisboeta, na Luz (15h00), entre águias, que lideram a competição, e leões, 3.º classificados. Isto com mais factos a apimentar a rivalidade entre as duas formações e, de certa forma, até dos seus técnicos. Dos melhores que Portugal já teve e que possuem um palmarés na carreira com que poucos podem rivalizar.

O primeiro, neste momento os encarnados mantêm-se como a única equipa invicta na prova. Mas, se quisermos ir mais longe, tal invencibilidade é bastante mais longa. Afinal, o grupo liderado por Norberto Alves não perde para o campeonato há 26(!) jogos consecutivos, incluindo o play-off da passada temporada.

O último desaire aconteceu a 20 de janeiro de 2024, ante o V. Guimarães (91-71). Já vai lá quase um ano! E antes dos vimaranenses, só Oliveirense (73-73, a.p.), FC Porto (79-62) e Sporting (91-88) haviam desfeiteado os campeões.

63 SEMANAS SEM PERDER

E aqui entra outro registo a ter em atenção neste ciclo imparável do Benfica no campeonato e até quase nas competições internas: a última derrota sofrida no Pavilhão Fidelidade foi a 11 de outubro de… 2023. Ou seja, há 444 dias (63 semanas), com 12 partidas a pertencerem ainda a 2023/24 e quatro desta temporada.

Bem, na verdade, se quisermos alargar a outras provas nacionais são 442, já que, dois dias mais tarde, o conjunto de Oliveira de Azeméis, sob as ordens de João Figueiredo, voltou a surpreender e venceu na Luz por 71-78, mas então para a 1.ª jornada do Grupo A da Taça Hugo dos Santos.

Agora sim, desde então, não há ninguém que saia de lá a cantar a vitória. O FC Porto foi quem esteve mais perto de o conseguir, mas também foi batido na 15.ª jornada da Liga por 84-78 e no Jogo 3 da final do play-off por 83-76. Partida que concretizou o tri.

Nas duas últimas épocas, houve ainda sete clubes que sofreram pelo menos 100 pontos na Luz, cinco dos quais desde que os encarnados mantêm a invencibilidade em casa. Mas, com quatro partidas disputadas em casa em 2024/25, apenas o Queluz (100-82) levou um centenário.

Mas, centremo-nos no Sporting. Até porque, como já vimos, os verdes e brancos foram um dos quatro conjuntos que vergaram os tricampeões na última época. E na Luz? Quando aconteceu a última vitória? Temos de recuar à temporada 2022/23, então no primeiro dos dois anos de Pedro Nuno Monteiro em Alvalade, tendo os leões conseguido vencer no Pavilhão Fidelidade tanto na 12.ª jornada da fase regular (90-93), como no Jogo 2 da final do play-off (87-83), mas sem terem incapacidade para impedir o bicampeonato dos rivais e acabando superados na série por 3-1.

Por fim, uma última curiosidade. O duelo entre Norberto Alves e Luís Magalhães, agora que este voltou ao Sporting com a missão de tentar recolocar o clube no rumo das vitórias. 2021/22 foi a última temporada em que os dois estiveram frente a frente e nessa, até porque também se encontraram nas competições europeias para a Taça Europa FIBA, defrontaram-se oito vezes, com saldo de: 3-5.

Porém, na Liga Betclic, Norberto levou vantagem de 3-1, incluindo dois embates da segunda fase, antes do play-off. Acabou por conquistar o campeonato, na final contra o FC Porto (3-1), enquanto Magalhães o derrotou quer na final da Taça Hugo dos Santos, como na da Taça de Portugal.

Das equipas de então, no Benfica ainda se mantêm em ação José Barbosa, Diogo Gameiro, Eduardo Francisco, Hugo Silva, José Silva, Makram Ben Romdhame e João Betinho Gomes. Entre os sportinguistas resta apenas… Diogo Ventura. Mas há duas curiosidades: o poste das Daniel Relvão vestia então de verde e branco e o extremo/poste Arnette Hallman de encarnado.

«CONTINUAR A GANHAR»

«Vamos preparar o jogo com o Sporting como preparamos os outros. Não é diferente daquilo que fazemos em termos de plano estratégico. Olhamos para a outra equipa, tentamos perceber onde é que estão os pontos fortes e os que podemos explorar mais. Sei que é um dérbi e normalmente tem mais emoções à sua volta, mas o que é importante é continuarmos a trabalhar e a melhorar», começou por referir Norberto Alves à comunicação do Benfica, que com a média de 91.9 pts tem o melhor ataque da Liga e apenas sofre 75,9.

«Temos de continuar a ganhar, basicamente isso. Jogar em casa é isso mesmo. É jogar com as pessoas que gostam de nós, com o apoio que têm tido sempre junto desta equipa. Sabem que a equipa também dá sempre tudo o que tem dentro de campo», referiu ainda recordando que a preparação não foi a normal, para ambos os conjuntos, devido ao Natal.

Pelos visitantes, foi o adjunto Sérgio Ramos, antiga estrela do Benfica, quem fez a antevisão ao site da federação, prevendo uma partida «intensa e competitiva». «Todos os dérbis assim o são. O Benfica é uma excelente equipa, tem excelentes jogadores, está bem orientada. Somos uma formação nova, temos vindo a melhorar e tentado tornar a equipa o mais competitiva possível. Acho que ainda estamos numa fase de crescimento, mas, obviamente, o objetivo é lutar pela vitória», concluiu sobre uma formação que é a quarta que mais marca com média de 86.5 pts, mas, tal como o líder do campeonato, só sofre 75,9 pts.