Durante semanas, Austin Hill da Richard Childress Racing foi o claro favorito à partida para a abertura da temporada da Xfinity Series em Daytona.

Harrison Burton? Um concorrente. Sheldon Creed? Uma ameaça.

Mas Jesse Love? Quase ninguém o tinha no seu radar.

E ainda assim, quando a bandeira quadriculada foi agitada, era o campeão da ARCA Menards Series de 20 anos que se destacava na Victory Lane—tendo navegado pela carnificina, desviado do desastre e conseguido a sua primeira vitória na Xfinity de forma deslumbrante.

Foi pura maestria em superspeedway? Ou apenas mais um caso de Daytona a entregar o inesperado?

Vamos analisar.

Do 9º à Victory Lane—O Incrível Caminho de Jesse Love para a Glória em Daytona

Jesse Love partiu do 9º lugar no início, mas desde o momento em que a bandeira verde foi agitada, parecia que pertencia à frente.

  • Liderou três vezes durante 30 voltas, provando que conseguia controlar o draft.

  • Sobreviveu a um acidente na volta 119 que eliminou nove carros.

  • Superou Sheldon Creed em três relargadas separadas nas voltas finais.

E quando o caos irrompeu justo quando estava prestes a receber a bandeira branca, a NASCAR decidiu que ele já tinha cruzado a linha—dando-lhe a vitória sob bandeira amarela.

Para Love, as emoções foram avassaladoras.

“Estou tão sem fôlego. Oh meu Deus, meu fôlego. Homem, estou tão agradecido por o bom Senhor lá em cima me ter colocado nesta posição,” ele ofegou após sair do seu Chevrolet nº 2.

Mas sejamos honestos—ele precisou de mais do que intervenção divina para sobreviver a esta.

Os Acidentes: Love Ganhou? Ou Apenas Evitou o Desastre?

Dizer que esta corrida foi caótica seria um eufemismo.

  • Volta 5: Love provocou um acidente cedo após colidir com Brandon Jones, envolvendo Connor Zilisch, Harrison Burton, Brennan Poole, e o melhor amigo Daniel Dye.

  • Volta 119: Um acidente com nove carros preparou uma série de relargadas em tempo extra.

  • Reinício Final: Justin Allgaier e Taylor Gray colidiram, provocando um acidente em cadeia atrás deles.

Quando o acidente final ocorreu, Love estava a poucos centímetros da bandeira branca.

“Podia muito bem ter sido culpa minha,” disse Love sobre o incidente da volta 5. “Se foi, peço desculpa ao 20 porque, obviamente, não quero ser aquele tipo que provoca acidentes.”

“O Daniel [Dye] provavelmente vai gritar comigo quando chegarmos a casa de qualquer maneira.”

Esse é o automobilismo em supervelocidade no seu melhor—num momento, és o vilão, no seguinte, és o vencedor.

Uma Vitória Declarativa para uma Estrela em Ascensão

Enquanto alguns dirão que foi apenas mais uma lotaria louca em Daytona, a realidade é que Jesse Love merece esta vitória.

  • Manteve-se em posição durante toda a corrida.

  • Venceu a batalha em múltiplos reinícios.

  • E quando o momento chegou, ele não hesitou.

A Richard Childress Racing sabia que tinha uma estrela do futuro nas mãos.

Agora, o resto da NASCAR também o sabe.

“Uma vitória realmente grande para Jesse Love,” disse a RCR na sua declaração pós-corrida. “Estamos orgulhosos da forma como lidou com a pressão e entregou para a equipa.”

E se isto for apenas o começo?

Os rivais de Xfinity de Jesse Love é melhor prestarem atenção—porque este miúdo não terminou de vencer.