Nos anais da história da NASCAR, três nomes destacam-se no topo da tabela com sete títulos de campeão cada: Richard ‘Rei’ Petty, Dale Earnhardt Sr. e Jimmie Johnson. No entanto, o filho do lendário Richard Petty, Kyle Petty, oferece uma nova perspetiva sobre este trio venerado. Apesar da carreira ilustre do seu pai, Kyle Petty destaca as conquistas de Jimmie Johnson como a personificação da verdadeira determinação e perseverança no desporto.
A aliança de Jimmie Johnson com a equipa de corridas de Richard Petty em 2022 marcou uma nova era. No entanto, esta parceria não foi isenta de turbulências, desde desacordos sobre mudanças de nome da equipa até disputas sobre a liderança da mesma. Não obstante, a admiração de Kyle Petty por Johnson permanece inabalável.
A linhagem Petty tem sido um pilar do panorama da NASCAR desde 1949, com a fundação da Petty Enterprises. O nome da família foi um elemento básico na designação da equipa da Cup Series até 2022. Mas, como diz o ditado, a mudança é a única constante. Em um aceno para o futuro enquanto honra o passado, Johnson, como co-proprietário, rebatizou a equipa como Legacy Motor Club, a partir de 2023. Este novo nome presta homenagem às significativas contribuições da família Petty para o desporto, enquanto ‘Motor Club’ evoca os clubes de automóveis de outros tempos. Apesar da resistência inicial, Kyle Petty passou a apreciar esta visão.
Num recente vídeo do PRN Live, Kyle Petty recordou os brilhantes sucessos do seu pai, mas também sublinhou as exemplares conquistas de Jimmie Johnson. “Cresci com Richard Petty enquanto ele ganhava todos os seus campeonatos. É difícil ganhar campeonatos… Portanto, ganhar 7, não importa como ganhes 7, é incrível,” disse ele.
No entanto, Kyle Petty acredita que o recorde de Jimmie Johnson de cinco campeonatos consecutivos entre 2006 e 2010, uma proeza inigualável por qualquer outro piloto, é grossamente subestimado. Ele argumentou: “Os 5 consecutivos de Jimmie Johnson são o recorde mais subestimado em todo o desporto. Recebe muito pouca atenção… 5 consecutivos? Ninguém fez 5 consecutivos.”
O regresso de Jimmie Johnson à NASCAR em 2025 despertou um renovado interesse na sua carreira. Durante o seu auge, Johnson foi um concorrente formidável, com 83 vitórias na Cup Series em 20 pistas diferentes, incluindo eventos prestigiados como o Daytona 500 e o Brickyard 400. Após uma passagem de dois anos nas corridas de IndyCar, Johnson regressou à NASCAR em 2020 como proprietário e piloto a tempo parcial.
Apesar de uma performance dececionante em 2024, terminando em 37º lugar na classificação do campeonato, Johnson começou 2025 de forma positiva. A sua equipa Toyota No. 84 Legacy Motor Club mostrou uma performance notável na corrida de abertura da temporada, o Daytona 500, com Johnson a subir do 15º lugar para terminar em terceiro. Após esta corrida, um Johnson radiante partilhou: “Isto é incrível. Tenho emoções que não esperava ter… O orgulho que tenho neste resultado e o orgulho que tenho nesta empresa e em tudo o que estamos a tentar alcançar… Estou tão satisfeito, tão feliz neste momento.”
À medida que o regresso de Johnson à NASCAR continua a causar impacto, todos os olhares estarão voltados para saber se ele conseguirá recuperar a sua forma de campeão. Entretanto, a afirmação de Kyle Petty serve como um lembrete do legado impressionante, e talvez subestimado, de Johnson no desporto.