A temporada da NASCAR Cup de 2024 será lembrada como uma das mais contenciosas da história recente devido ao desempenho dececionante de Joey Logano, que, apesar de uma temporada regular medíocre (1 vitória, 4 top 5) e da pior média de classificação (17.11) de qualquer campeão na história do desporto, foi coroado campeão. Este resultado inesperado incendiou uma tempestade de críticas por parte de fãs e pilotos, que condenaram coletivamente o atual formato dos playoffs por não valorizar a consistência. Agora, enquanto a temporada de 2025 se desenrola sem quaisquer mudanças no formato, há uma crescente sensação de que a NASCAR está a planejar uma revolução nos bastidores para o futuro.
Num desenvolvimento intrigante, a NASCAR terá estabelecido um ‘comité dos playoffs’ encarregado de reimaginar o formato atual. A notícia foi transmitida pelo Diretor Geral de Comunicações de Corridas da NASCAR, Mike Forde, que também é membro do comité e co-apresentador do podcast ‘Hauler Talk’. Numa jogada calculada, Forde absteve-se de revelar as identidades dos membros do comité, mas confirmou que o piloto Christopher Bell está entre eles. Bell partilhou recentemente os objetivos do comité e expressou otimismo sobre o potencial de mudança.
A própria experiência de Bell serve como uma ilustração pungente dos problemas que afligem o sistema atual. Apesar de ter registado a melhor média de classificação para 2024 (12.8) e de ter garantido uma vitória nas três primeiras corridas da temporada atual, ele ficou a poucos pontos de conquistar o campeonato (terminando em 5º lugar no geral) devido ao controverso formato. A decepção de Bell e a sua crítica vocal ao sistema após o incidente de manipulação da corrida de Martinsville na temporada passada, em vez de desencorajar a NASCAR, chamaram a sua atenção e levaram à sua inclusão no comité.
Bell está entre os melhores pilotos ativos na NASCAR, e as suas performances consistentes tornaram-no um líder na garagem. As suas perspetivas serão inestimáveis no processo de reforma, e ele já partilhou alguns dos objetivos do comité. “O objetivo é restaurar a credibilidade do campeonato,” disse ele. “Queremos garantir que vencer o campeonato seja tão significativo e recompensador como era no passado.”
Para alcançar isso, a NASCAR precisará de reavaliar vários aspetos do formato atual, como a regra ‘vence e estás dentro’, o número de pilotos no campo dos playoffs e se o campeonato 4 deve ser expandido para 5 ou 6 concorrentes. A NASCAR também pode considerar uma ronda final de três corridas, semelhante ao que Denny Hamlin sugeriu anteriormente. Os detalhes das mudanças propostas tornar-se-ão, sem dúvida, mais claros com o tempo, mas o foco principal deve ser na priorização da consistência e da habilidade de corrida.
Embora as identidades dos outros membros do comité permaneçam um mistério, Forde deu a entender que serão incluídos pilotos veteranos, membros do hall da fama, líderes de OEM e broadcasters. Alguns especulam que Dale Jr. e Denny Hamlin, ambos anfitriões de podcast, poderiam ser membros, juntamente com Kevin Harvick, um broadcaster, piloto veterano e futuro membro do hall da fama. A participação de figuras tão experientes promete uma revisão minuciosa do formato dos playoffs e mudanças emocionantes no futuro.
Independentemente das mudanças que venham a ocorrer, uma coisa é certa: a comunidade da NASCAR anseia por um formato de campeonato mais equilibrado e justo. À medida que o debate se intensifica, todos os olhos estão neste comité dos playoffs para apresentar uma solução que restaure a integridade do campeonato, mantendo o desporto emocionante e envolvente. A antecipação está a crescer, e fãs, pilotos e comentadores estão ansiosos pela revelação do novo formato, esperançosamente na temporada de 2026.