O Sporting entra na WSE Cup como o principal favorito ao triunfo, campeão europeu na última época, relegado para a segunda competição europeia de hóquei em patins depois de falhar o acesso à Champions.

Na noite de sábado, em Braga, a equipa liderada por Tó Neves viu os leões puxarem dos galões e colocar-se em vantagem com dois golos, por Alessandro Verona e Roc Pujadas, entre o minuto 13 e 14.

Mas o HC Braga não se intimidou com a demonstração dos lisboetas e a reação surgiu a caminho do intervalo, quando Jorge Silva reduziu a diferença no marcador para a margem mínima (2-1).  Ainda assim, a equipa de Edo Bosch seguiu para os balneários a vencer.

Só que, no segundo tempo e no espaço de seis minutos, o HC Braga conseguiu a reviravolta.

Zé Pedro Pereira, de penálti, repôs a igualdade (2-2), tendo bisado pouco depois, consumando a reviravolta (3-2) que entusiasmou os minhotos. Foram precisos apenas mais dois minutos, para António Trabulo, de livre direto, fazer aumentar a conta dos bracarenses para 4-2 num cenário que começava a ficar demasiado cinzento para o Sporting.

E foi preciso esperar até ao último minuto para que tudo mudasse, quando a derrota leonina já parecia inevitável. A um minuto do fim, Nolito Romero, também de bola parada, reduziu para a margem mínima e, a 37 segundos do fim, Toni Pérez, num desvio perto da baliza, fechou o resultado final em 4-4, evitou a derrota e ofereceu aos leões um empate arrancado a ferros!

No final Edo Bosch, treinador leonino, lamentou o desperdício da sua equipa: «Durante os 50 minutos criámos imensas ocasiões de golo, a figura do jogo foi o guarda-redes do Braga. Conseguiram numa jogada mais ou menos fortuita fazer o 1-2 perto do intervalo. Sabíamos que tínhamos de entrar fortes no segundo tempo e por dois erros individuais na defesa, pagámos muito caro e HC Braga deu a volta no segundo tempo». O técnico, porém, elogiou a reação do grupo. «Estivemos sempre por cima no jogo, houve muito querer dos jogadores depois dos 4-2, conseguimos o empate no último minuto. Conseguimos excelente reação no último minuto, tínhamos sentimento de injustiça, criámos imensas ocasiões, mas no final a ‘estrelinha’ esteve do nosso lado e conseguimos o empate, o mal menor e mínimo que podíamos levar deste jogo».  

Outro Sporting, o de Tomar foi a Paços de Ferreira perder por 5-4 diante da Juventude Pacense, no outro  jogo que colocava frente a frente duas equipas portuguesas.

 Ainda assim, um golo apenas de diferença deixa tudo em aberto para a segunda mão da eliminatória.

Na Catalunha, no regresso às competições europeias, o Riba d’ Ave/ CSJ Group perdeu, 5-3, com o CH Caldes mas mostrou que também pode ter argumentos para discutir a eliminatória em casa.