O Pai Natal é baseado na figura histórica real de São Nicolau, bispo bizantino nascido na atual Turquia. Por causa das extraordinárias lendas e milagres que lhe são atribuídos, tornou-se num dos santos mais populares da Europa.
Os migrantes holandeses “terão espalhado a sua fama pelos EUA e – através de livros, revistas e filmes – acabou transformado no santo padroeiro das crianças e na figura familiar do Pai Natal que hoje conhecemos”, explica Brian Thorton, professor de Jornalismo da Universidade de Winchester.
Além da história de São Nicolau que todos conhecem – aquela em que dá presentes aos pobres pela calada da noite – no fundo, a história da origem do bondoso velhinho das barbas brancas, há, contudo, outra que, provavelmente, é menos familiar para a maioria.
Conheça a história da principal figura do Natal
Trata-se da história de como Nicolau lutou contra um erro judicial. “Um empresário local foi ver o governador da província e, por razões que se perderam na história, quer que três homens inocentes – Nepotian, Ursyna e Apollyn – sejam mortos. O governador, o notoriamente desonesto Eustathios, mostra-se muito feliz por ajudar”, conta Thorton.
A primeira documentação sobre a vida de Nicolau pode ser encontrada na Bibliotheca Hagiographica Graeca. Acredita-se que tenha sido escrita na primeira metade do século IX por Miguel, o Arquimandrita, e sugere que, mesmo tendo pagado pelo roubo, os homens foram na mesma condenados à morte.
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A notícia do que estava a passar-se chegou a Nicolau, que correu para a praça. No momento em que o carrasco ergueu a espada para despachar o primeiro prisioneiro, Nicolau lançou-se entre o executante e o condenado. Agarrou o braço do carrasco, tirou-lhe a espada e desamarrou os homens inocentes e libertou-os.