Progressive Insurance, um titã no mundo dos negócios com um valor estimado de 166,3 mil milhões de dólares, está supostamente em conversações com a Joe Gibbs Racing, o que pode marcar uma mudança sem precedentes na paisagem da NASCAR. Isto surge como um enorme suspiro de alívio para a equipa, que tem enfrentado problemas de patrocínios, nomeadamente a retirada da FedEx, um gigante da logística, da NASCAR em 2024.
A Joe Gibbs Racing encontrou-se em águas turbulentas após a saída da FedEx, uma situação que espelhou a partida da M&M, um movimento que culminou na mudança de Kyle Busch para a Richard Childress Racing em 2022. O futuro de Denny Hamlin, um pilar da Joe Gibbs Racing, também estava envolto em incerteza. No entanto, parece que as marés estão finalmente a virar a seu favor.
A Progressive Insurance, um gigante da indústria com sede em Ohio, não é um novato no mundo da NASCAR. A sua relação com o desporto tem sido principalmente através de anúncios na televisão, onde estabeleceram a sua presença como o quarto maior gastador. Apesar do seu considerável poder na publicidade, as suas incursões em patrocínios de equipas têm sido algo mornas.
As suas colaborações anteriores incluem o apoio ao Ford nº 6 de Ryan Newman em 2020, através de uma parceria com a RFK Racing. Eles também patrocinaram a estrada dos boxes na cobertura da Xfinity Series pela The CW. No entanto, um potencial acordo com a Joe Gibbs Racing marcaria a sua entrada mais significativa no patrocínio de equipas, um movimento que poderia ser altamente benéfico para todas as partes envolvidas.
O timing destas negociações não poderia ser melhor. A Joe Gibbs Racing perdeu recentemente a FedEx e a Mavis Tires & Brakes durante a pré-temporada, lançando as fontes de receita da equipa num turbilhão de incertezas. A possibilidade da saída de Hamlin para a 23XI Racing também tem sido uma causa de preocupação. A potencial participação da Progressive Insurance é esperada ser um acordo de seis dígitos por corrida, de acordo com Adam Stern do Sports Business Journal, o que poderia aliviar estas preocupações.
O desempenho da equipa no recente passado também tem sido louvável. Chase Briscoe, o seu novo piloto, garantiu o primeiro lugar na qualificação para o Daytona 500. Christopher Bell assegurou um hat-trick de vitórias, enquanto Denny Hamlin, apesar da sua série sem vitórias, terminou entre os dois primeiros no Daytona 500. Embora as suas performances em pista tenham sido promissoras, um impulso financeiro da Progressive poderia ser crucial para pôr fim à dominância da Team Penske na NASCAR Cup Series.
A associação de Denny Hamlin com a FedEx tem sido tão profunda que o seu nome se tornou quase sinónimo da marca. A retirada da empresa do desporto enviou ondas de choque pela comunidade da NASCAR, forçando a Joe Gibbs Racing a apressar-se a encontrar novos parceiros. Conseguiram atrair a National Debt Relief, Sport Clips, King’s Hawaiian, Yahoo e Ampm, uma cadeia de lojas de conveniência da Costa Oeste, garantindo assim alguma estabilidade financeira.
No entanto, a questão que se coloca é se isto assegura o futuro a longo prazo de Hamlin na Joe Gibbs Racing. Só o tempo dirá. Apesar dos altos e baixos, Hamlin não tem planos de se retirar tão cedo. O seu sonho final é levantar a Bill France Cup antes de se retirar. Mas com a FedEx fora da equação, uma má sequência de resultados pode forçar o nativo da Florida a considerar uma mudança para a 23XI Racing.
Em conclusão, o potencial acordo da Progressive Insurance com a Joe Gibbs Racing pode ser um fator decisivo para a equipa e para o desporto. Mas isso garantirá o futuro de Hamlin na JGR? Resta saber.