Após um início estelar no Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 2024, vencendo sete das primeiras dez corridas, a seca de vitórias de Max Verstappen desde o Grande Prémio de Espanha está a revelar-se dispendiosa—não apenas na classificação, mas também na sua conta bancária. O ex-piloto de F1 convertido em comentador Ralf Schumacher revelou que as perdas financeiras de Verstappen devido à sua recente má fase podem ser avassaladoras.

Falando à Bild, Schumacher explicou: “Assume-se que ele perde um milhão por cada corrida que não vence. Isso é inacreditável. No ano passado, ele foi tão bem-sucedido, e isso é muito dinheiro que está a perder, além do facto de as coisas já não estarem a correr bem em termos desportivos.”

A Forbes lista o contrato de Verstappen com a Red Bull em 45 milhões de dólares anuais, além de substanciais bónus por vitórias em corridas e campeonatos. Em 2023, as 19 vitórias recorde do holandês e o seu terceiro título mundial fizeram-no embolsar mais 25 milhões de dólares, elevando os seus ganhos totais para impressionantes 70 milhões de dólares. Matemática simples sugere que Verstappen ganha aproximadamente 1 milhão de dólares por vitória, e potencialmente 5 milhões por garantir o campeonato. Embora Verstappen ainda deva conquistar o título de pilotos este ano, a falta de vitórias significa que está a perder bónus significativos.

As lutas internas da Red Bull, incluindo as saídas do mestre do design Adrian Newey e do especialista em estratégia Jonathan Wheatley, levantaram dúvidas sobre a competitividade futura da equipa. Juntamente com as recentes frustrações de Verstappen, a especulação sobre o seu futuro na equipa tem-se intensificado. O chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, tem sido há muito tempo rumoroso em desejar Verstappen, mantendo laços próximos com o pai de Max, Jos Verstappen.

Schumacher também comentou sobre o futuro de Verstappen, sugerindo que a paciência do campeão em título pode estar a esgotar-se: “Sou da opinião que nem tudo está escrito em pedra no que diz respeito ao que acontecerá com o Max. Porque acredito que ele não é paciente e não ficará para sempre. Pelo que ouvi, a Mercedes disse: ‘Temos sempre um lugar livre para ti.’”

A potencial saída de Verstappen da Red Bull foi ainda mais alimentada pelos comentários controversos de Christian Horner sobre as saídas de pessoal, incluindo a saída de Newey, que Schumacher descreveu como um “clássico erro de julgamento.” Para além da Mercedes, Verstappen poderia juntar-se a qualquer equipa que desejasse, embora a Ferrari pareça fora de questão até que a potencial passagem de Lewis Hamilton pela equipa italiana se conclua.

Outra perspetiva interessante poderia ser uma mudança para a Aston Martin, onde o proprietário da equipa, Lawrence Stroll, está a montar uma linha de pilotos formidável. Com Newey a juntar-se recentemente à Aston Martin, está claro que Stroll está a construir uma “super equipa,” e Verstappen poderia ser o próximo na lista de desejos do bilionário. À medida que o piloto holandês enfrenta um futuro incerto, todos os olhares estão voltados para o seu próximo movimento—um que poderia transformar o panorama da F1.