Bursting through the silence of the NASCAR off-season, Team Penske’s rising star Austin Cindric confidently asserted his team’s newfound momentum. “Foi uma boa recuperação,” comentou Ryan Blaney, refletindo sobre a ascensão tardia da Team Penske na temporada de 2025 durante a corrida Ambetter Health 400. Este sentimento parece ser partilhado por toda a equipa, uma vez que a equipa da Penske na Cup Series tem brilhado nas pistas nos últimos meses, com os três pilotos a chegarem aos playoffs e Joey Logano a garantir o seu terceiro campeonato pela Penske.
Tradicionalmente, o brilho da Team Penske tende a emergir no final da temporada de corridas. No entanto, Austin Cindric, o homem ao volante do Ford nº 2, acredita que este padrão já não é uma preocupação. Cindric, que conquistou a primeira vitória em corrida para a Team Penske na temporada passada, trouxe o seu ímpeto vencedor para o início desta temporada, um contraste acentuado com o padrão habitual.
A afirmação de Cindric decorre das impressionantes prestações da equipa nos playoffs de 2024, onde ele assegurou duas das suas quatro classificações entre os cinco primeiros. Ryan Blaney, o campeão da Cup Series de 2023, chegou à Ronda dos 8. Joey Logano, apesar de uma eliminação, recuperou e fez uma forte pressão pelo campeonato. Este ano, os três pilotos mantiveram este ímpeto, melhorando significativamente o seu desempenho no início da temporada, que anteriormente era afetado por acidentes e maus resultados.
Numa entrevista ao Frontstretch, Cindric declarou com confiança: “Eu estava certo.” Ele referia-se ao facto de que a sua equipa não mostrou sinais de desaceleração nas primeiras corridas da temporada, com os três pilotos a liderarem 334 das 467 voltas realizadas em Daytona e Atlanta. Cindric atribui isso a melhorias significativas feitas na carroçaria do Ford Mustang Dark Horse – um fator que anteriormente tinha sido identificado como uma razão para o ritmo lento da equipa.
O impulso individual de Cindric foi claramente visível no Las Vegas Motor Speedway, onde começou em terceiro, liderou durante 63 voltas e venceu a Fase 1. Apesar de uma roda solta que o atrasou, conseguiu terminar em 6º lugar na corrida Pennzoil 400. A sua performance foi elogiada pelo especialista da NASCAR Eric Estepp, reafirmando a afirmação de Cindric de que a Team Penske encontrou o seu ritmo cedo na temporada.
No entanto, a melhoria de desempenho da equipa pode não ser apenas devido a ajustes na pista. Houve mudanças organizacionais significativas na Team Penske. Tim Cindric, pai de Austin e homem de confiança de Roger Penske, deixou o seu cargo de supervisão das operações da NASCAR. As suas responsabilidades foram agora divididas entre Michael Nelson, Presidente do Programa NASCAR da Team Penske, e Jonathan Diuguid, Diretor Geral da Porsche Penske Motorsport.
A saída de Tim Cindric marcou o fim de uma era para a Team Penske, onde serviu como Presidente da equipa durante 25 anos e contribuiu significativamente para o seu sucesso na NASCAR, IndyCar e corridas de carros desportivos. Embora a sua partida possa ter influenciado a dinâmica da equipa, não travou o gráfico de sucesso da Team Penske.
Enquanto a Team Penske avança pela temporada de 2025 com um vigor renovado, Austin Cindric está confiante de que a equipa está no caminho certo. Com o seu impulso no início da temporada, é claro que a Team Penske está a avançar sem qualquer sinal de abrandamento.