O Diretor da Red Bull, Christian Horner, admitiu que reter Max Verstappen, apesar do contrato de longo prazo do holandês, dependerá, em última análise, da capacidade da equipa em fornecer-lhe um carro competitivo. Após a dura conquista do quarto Campeonato de Pilotos por Verstappen no frequentemente errático RB20, Horner está bem ciente de que a lealdade do campeão em título será testada se a Red Bull não conseguir voltar à dominância.

“Cabe-nos a Nós Entregar”

Horner enfatizou que Verstappen, que tem contrato até 2028, continua a ser a pedra angular das ambições da Red Bull, mas avisou que as dificuldades da equipa em 2024 podem ter implicações duradouras:

“Cabe-nos a nós entregar, e tenho a certeza de que lhe forneceremos um carro com o qual ele poderá lutar novamente pelo campeonato no próximo ano. Não tenho dúvidas sobre isso.”

A dominância da Red Bull em 2023 com o RB19—um carro que estabeleceu um recorde de mais vitórias em uma única temporada—deu lugar a uma campanha montanha-russa em 2024. O RB20, atormentado por problemas de equilíbrio, forçou Verstappen a uma extenuante defesa do título contra uma McLaren e uma Ferrari ressurgentes. Apesar disso, a consistência e resiliência incomparáveis de Verstappen garantiram, em última análise, o seu quarto título consecutivo em Las Vegas.

Uma Paisagem em Mudança na Fórmula 1

A temporada de 2024 marcou uma mudança significativa na ordem competitiva da F1, com rivais anteriormente distantes a encurtar a diferença. Horner reconheceu o aperto no pelotão e a importância de aprender com as dificuldades da Red Bull:

“Não sabemos o que os outros estão a fazer [para o próximo ano]. E com regulamentos estáveis, podemos ver como os carros se têm aproximado. É ótimo para o desporto que haja tanta competição.”

A sequência de 10 corridas sem vitórias da Red Bull durante o verão sublinhou os desafios de manter a dominância num desporto impulsionado pela constante inovação. Com um ano restante no ciclo atual de regulamentos e um novo programa de unidades de potência no horizonte para 2026, o desenvolvimento da Red Bull durante a offseason será crucial.

Pressão para Desempenhar em 2025 e Além

Verstappen expressou publicamente a sua frustração com as quedas de desempenho da Red Bull, alimentando especulações sobre o seu compromisso a longo prazo com a equipa. Embora o piloto de 27 anos tenha reiterado o seu foco nas corridas, não descartou a possibilidade de explorar outras oportunidades se a Red Bull não conseguir manter-se competitiva. Horner, ciente desta dinâmica, está a mobilizar a equipa para garantir que a janela de campeonato de Verstappen permaneça bem aberta:

“Acho que o próximo ano será um thriller. Acho que temos o melhor piloto no nosso carro. E acho que temos também a melhor equipa. Portanto, vamos trabalhar muito arduamente durante o inverno para melhorar as fraquezas do nosso RB20.”

2025: Uma Temporada Crucial para o Legado da Red Bull

À medida que a grelha da F1 converge em termos de desempenho, a Red Bull enfrenta o duplo desafio de resolver os seus problemas atuais e preparar-se para o sucesso a longo prazo do seu programa de unidades de potência. Para Verstappen, as apostas são igualmente altas, uma vez que o seu lugar na história da F1 pode depender de quão bem a Red Bull se adapta ao panorama em evolução do desporto.

A confiança de Horner em Verstappen e na equipa da Red Bull permanece inabalável, mas a temporada de 2025 será um capítulo definidor para ambos. Se Verstappen garantir o seu quinto título com a Red Bull—ou contemplar um futuro noutro lugar—depende de quão eficazmente a equipa transforma as lições aprendidas em 2024 em soluções para as temporadas que se avizinham.