Durante anos, o nome de Colton Herta tem sido sinónimo de “o próximo piloto de Fórmula 1 da América”, um rótulo que ele está a ficar cansado de usar. Apesar de várias ligações a oportunidades na F1—primeiro com o impulso da Andretti para uma entrada na F1, depois com um negócio falhado com a AlphaTauri devido a problemas de superlicença, e agora com a esperada estreia da Cadillac na F1 em 2026—Herta está pronto para deixar a especulação descansar.

A “Cenoura” Infinita da F1

Durante o dia de imprensa da IndyCar, Herta, o vice-campeão da IndyCar de 2024, foi mais uma vez bombardeado com perguntas sobre o seu potencial futuro na F1. A sua resposta foi educada, mas tingida de exaustão:

“Eu meio que tenho sido arrastado por esta conversa durante, parece, meia década agora,” admitiu. “Estou meio cansado que seja assim, e só quero conduzir neste momento e focar na IndyCar.”

Herta, que precisaria de terminar em quarto lugar no campeonato da IndyCar de 2025 para garantir os pontos de superlicença necessários, desconsiderou qualquer pressão adicional. “Se acontecer, ótimo, e terei uma decisão a tomar. Se não acontecer, coitadinho de mim, estou preso a correr na IndyCar. Estarei bem de qualquer forma.”

A Visão da F1 da Cadillac e o Papel de Herta

Michael Andretti tem defendido Herta como um potencial candidato à F1 há muito tempo, mas o seu recente recuo na liderança do projeto da Cadillac na F1 deixou a candidatura de Herta menos certa. Mario Andretti, que ainda é diretor do projeto, continua a destacar o potencial de Herta, mas a Cadillac tem estado em silêncio sobre se ele continua a ser a sua principal escolha.

As opções para acelerar a aprovação da superlicença de Herta incluem a organização de sessões de FP1 com outras equipas em fins de semana que não sejam de IndyCar ou após o término da temporada de IndyCar em agosto. No entanto, mesmo assumindo uma estreia na F1 em 2026, Herta teria 25 anos—mais velho do que a média dos novatos.

Herta permanece impassível: “Não tenho realmente preocupação com isso. Ainda não é uma coisa ‘certa’. Todos os meus amigos e família estão aqui nos EUA… é uma grande decisão a tomar, se eu tiver que tomar essa decisão.”

Kyle Kirkwood: Uma Perspectiva Diferente

O companheiro de equipa de Herta na Andretti, Kyle Kirkwood, ecoou um sentimento semelhante, mas com um entusiasmo mais contido. Kirkwood, que superou Herta em 2023 e terminou em sétimo em 2024, reconheceu o apelo da F1, mas enfatizou a sua satisfação com a IndyCar.

“Claro que seria do meu interesse,” disse Kirkwood. “Mas adoro o que faço aqui na IndyCar. Mantém-me nos EUA, mantém-me no lugar onde cresci.”

Kirkwood, tal como Herta, valoriza a identidade única da IndyCar e o estilo de vida que esta proporciona. “É uma troca em ambas as direcções,” acrescentou. “Claro que estou interessado, mas não ficaria chateado se não me fosse dada a oportunidade.”

A Perspectiva Mais Larga: A Estrela Americana Elusiva da F1

A associação prolongada de Herta com a F1 reflete a busca contínua do desporto por um piloto americano que possa colmatar a lacuna entre a sua crescente base de fãs nos EUA e a representação nas pistas. Mas o caminho tem sido repleto de desafios, desde obstáculos relacionados com a superlicença até às realidades culturais e logísticas de se mudar para o estrangeiro.

Por agora, Herta está a concentrar-se no que pode controlar: a luta por um campeonato de IndyCar. “Só quero focar-me na IndyCar este ano e concentrar-me em vencer,” disse ele. Quer o “cenoura” da F1 se materialize ou não, Herta parece contente com o seu lugar como uma das estrelas mais brilhantes da IndyCar.