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Num surpreendente desenrolar de eventos, os renomados pilotos Mattias Ekstrom e Max McRae anunciaram a sua saída do muito aguardado evento Race of Champions, agendado para este fim de semana em Sydney, Austrália. A notícia causou um choque de surpresa na comunidade de corridas, uma vez que ambos os pilotos têm um peso significativo na indústria.
Ekstrom, quatro vezes vencedor da Race of Champions, teve infelizmente de desistir devido a uma doença súbita. McRae, por outro lado, está a lidar com uma lesão no pulso que o impedirá de participar. Estas alterações de última hora exigiram uma reorganização nas formações da Nations Cup.
Chaz Mostert, uma figura destacada na cena das corridas com 24 vitórias em corridas de Australian Supercars, irá ocupar o lugar de Ekstrom. Mostert irá juntar-se a Johan Kristoffersson e, como resultado, a Equipa Suécia foi rebatizada como Equipa All-Stars. De forma semelhante, o lugar vago de Max McRae será preenchido por Alister McRae, que fará dupla com David Coulthard, o vencedor da Race of Champions de 2014 e 2018, na Equipa GB.
O campo da Nations Cup também contará com a participação de vários outros pilotos eminentes. A Equipa EUA terá Travis Pastrana e Kurt Busch à frente, enquanto a Equipa Alemanha será representada por Sebastian Vettel e Mick Schumacher. A Equipa Noruega contará com Petter e Oliver Solberg, embora Oliver competirá sob a bandeira sueca na competição individual da Race of Champions. Outras equipas incluem a Equipa Nova Zelândia com Hayden Paddon e Louis Sharp, a Equipa França com Sebastien Loeb e Victor Martins, e a Equipa Finlândia com Valtteri Bottas e Heikki Kovalainen.
A nação anfitriã será representada por duas equipas distintas: a Equipa Australia Supercars, que incluirá Jamie Whincup e Will Brown, e a Equipa Australia Off-Road, com Molly Taylor e Toby Price.
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Este ano, a Race of Champions contará com a utilização de seis veículos selecionados, incluindo o sempre popular carro de rallycross SuperCar Lites e o KTM X-Bow. O Polaris RZR também fará um regresso, enquanto o Subaru BRZ tS, o Toyota GR86 Cup e o carro de rallycross FC2 serão introduzidos pela primeira vez.
O presidente e cofundador da Race of Champions, Fredrik Johnsson, expressou confiança na seleção de veículos, afirmando: “Todos os seis carros exigem um nível de habilidade único para tirar o máximo proveito deles. Alguns pilotos serão fortes em um carro e não tão afiados em outros, mas é o piloto que for mais consistente em todos os carros que se colocará em posição de contender pela vitória.” Adicionou ainda: “Temos um mínimo de três carros em cada categoria, por isso temos um pouco de margem em caso de danos maiores, mas, obviamente, o plano é passar pelas duas noites de corridas com todos os carros intactos.”
O evento contará também com uma equipa experiente de mecânicos e engenheiros em standby como medida de precaução. Apesar das mudanças inesperadas, a expectativa para a Race of Champions continua alta, prometendo um fim de semana emocionante de ação nas corridas.