Após o triunfante evento All-Star da Liga Nacional de Hóquei (NHL), o 4 Nations Face-Off, a lenda da NASCAR Dale Earnhardt Jr. apelou à NASCAR para que seguisse o exemplo da NHL. O jogo All-Star da NHL foi um sucesso retumbante, atraindo impressionantes 4,4 milhões de espectadores apenas nos EUA, atingindo um pico de 5,2 milhões. O evento foi aclamado como um testemunho do poder de um evento All-Star bem estruturado para cativar tanto os fãs mais fervorosos como os espectadores ocasionais.
Em contraste, a corrida All-Star da NASCAR de 2024 foi recebida com bocejos, sendo descrita por muitos como um dos eventos mais monótonos do desporto. A corrida foi desprovida da ação competitiva que os fãs da NASCAR normalmente antecipam, com Joey Logano a liderar 199 das 200 voltas para garantir o prémio de 1 milhão de dólares.
Num post nas redes sociais, Dale Earnhardt Jr., que teve um papel significativo em trazer a corrida All-Star de volta ao North Wilkesboro Speedway, elogiou a abordagem da NHL e incentivou os responsáveis da NASCAR a prestarem atenção. Earnhardt Jr. tweetou: “A @NHL decifrou o código All-Star. O que pode ser aprendido com isso por outras indústrias? Como fizeram esse jogo importar para os jogadores, e como esse interesse aumentou ao longo de poucos dias, até para os fãs mais ocasionais… génio.”
A decisão da NHL de desviar do seu formato tradicional de All-Star foi recompensada de forma generosa. O inovador 4 Nations Face-Off, onde os melhores jogadores lutaram pelo orgulho nacional, viu a audiência combinada na América do Norte atingir impressionantes 10,1 milhões. Isso representa um aumento de 203% em relação ao último grande confronto EUA-Canadá em 2016. Por outro lado, a corrida All-Star da NASCAR parece ter estagnado.
A corrida do North Wilkesboro Speedway, comercializada como uma viagem nostálgica ao passado, falhou em cumprir as expectativas na pista. Mesmo um aumento de 17% na audiência foi insignificante quando comparado aos números de audiência de eventos da NFL, NBA ou NHL.
Uma análise mais atenta às cifras de audiência da NASCAR revela uma tendência preocupante. Em 2022, o desporto teve uma média de 3,64 milhões de espectadores por corrida. O número caiu para 3,29 milhões em 2023 e para 3,22 milhões em 2024. Embora ainda sejam números substanciais, estes indicam um declínio constante no envolvimento do público.
Há uma década, em 2015, a audiência da corrida All-Star era de 3,8 milhões. Apenas um ano atrás, era de 2,57 milhões. A tendência de queda é clara, destacando a necessidade da NASCAR de revitalizar a sua corrida All-Star e torná-la relevante e emocionante novamente.
Como um aparte interessante, Dale Earnhardt Jr. também partilhou algumas reflexões pessoais durante um podcast com o YouTuber Cleetus McFarland. Ele confessou que o seu maior medo é não estar presente para as suas filhas à medida que crescem, devido à sua idade. Ele também expressou arrependimento por não ter casado com a sua esposa, Amy Earnhardt, mais cedo, começando assim a sua família mais cedo. Tendo perdido o seu pai, Dale Earnhardt Sr., num trágico acidente na Daytona 500 de 2001, quando tinha apenas 26 anos, Dale Jr. carrega um profundo peso emocional em relação à paternidade.