A recente sessão de qualificação da Fórmula 1 na China expôs a diferença de desempenho entre a Scuderia Ferrari e a equipa líder McLaren, segundo o piloto da Ferrari, Charles Leclerc. Apesar de uma exibição promissora do colega de equipa de Leclerc, Lewis Hamilton, que assegurou a pole position e triunfou em ambas as sessões de Sprint em Xangai, a sessão de qualificação de sábado apresentou um quadro menos otimista para o gigante automobilístico italiano.
Durante o evento de qualificação, Oscar Piastri da McLaren conquistou a pole position, deixando Hamilton e Leclerc a contentar-se com o quinto e sexto lugares, respetivamente, a duas e três décimas de distância. Leclerc admitiu relutantemente que este resultado reflete com precisão o nível de desempenho atual da Ferrari, sugerindo que o sucesso anterior de Hamilton nas Sprints poderia ser visto como uma exceção.
Leclerc explicou que, embora o desempenho da Ferrari na China tenha sido melhor do que a sua atuação dececionante na Austrália, ainda ficou aquém dos resultados excecionais de Hamilton nos Sprints. Ele afirmou: “Esta tarde acho que o potencial simplesmente não estava lá,” conforme citado pela Autosport, “A aderência geral simplesmente não estava lá, e acho que na Austrália senti que não fizemos um grande trabalho na qualificação, e estávamos mais longe do que pensávamos, mas, se tivéssemos juntado tudo, acho que esperávamos estar a três décimas.”
O piloto monegasco acredita firmemente que a diferença de três décimas observada no sábado é um verdadeiro reflexo da sua posição atual na hierarquia das corridas. No entanto, recusa-se a desanimar, insistindo que ainda pode haver algum potencial inexplorado na sua máquina Ferrari, embora não ao nível de três décimas.
O foco de Leclerc agora está em decifrar por que razão o desempenho da Ferrari na China ficou a duas décimas da pole de Oscar Piastri. Este facto é de suma importância para a equipa Ferrari, uma vez que entender o seu déficit atual em relação à McLaren é crucial para melhorias futuras.
Enquanto Hamilton tem sido a estrela da Ferrari na China, Leclerc tem sido um forte apoio. Esta dinâmica foi evidente na sessão de qualificação para o evento principal de domingo, onde Leclerc ficou atrás do seu novo companheiro de Scuderia por um lugar e uma décima. Mesmo assim, Leclerc está confiante de que deu o seu melhor desempenho, sublinhando a importância do entendimento da equipa sobre a sua diferença de desempenho em relação à McLaren.
“I don’t think there was anything more. Being in front of Lewis or being behind, that doesn’t really matter, because as a team we start next to each other,” partilhou. “As a team, I think we maximised the potential of the car, but the most important thing is that we understand where the potential of the car has gone.”
Leclerc também notou uma queda significativa no ritmo da Ferrari em comparação com a ronda de Qualificação Sprint, onde eram muito mais rápidos. Ele enfatizou que tanto ele como Hamilton tiveram um bom desempenho durante as sessões de qualificação, mas a sua velocidade simplesmente não estava à altura da competição.
Em conclusão, o desempenho da Ferrari na qualificação na China trouxe a diferença de desempenho atual da equipa em relação à McLaren para um foco nítido. À medida que olham para as futuras corridas, compreender esta diferença e desbloquear todo o potencial das suas máquinas será crucial para a Ferrari se esperam desafiar a dominância da McLaren nas próximas corridas.