Depois de 120 minutos e penáltis, mais uma desilusão para Ruben Amorim: o Manchester United, com Bruno Fernandes e Diogo Dalot de início empatou com o Fulham, de Marco Silva e, no desempate por grandes penalidades, foi eliminado da Taça de Inglaterra.
A única coisa a dizer dos primeiros 45 minutos é que... não há nada de bom a dizer. Duas equipas muito presas, longe não só do espetáculo como das balizas. Mas atenção: neste caso, 45 minutos não é sinónimo de primeira parte. Porque no último lance do primeiro tempo, já na compensação, o primeiro remate perigoso do Fulham só parou no fundo das redes, com Bassey a desviar ao segundo poste na sequência de um canto.
Depois de um primeiro tempo equilibrado, o Manchester United, em desvantagem, pressionou no segundo. E nessa pressão estiveram patentes as várias lacunas no jogo com bola dos red devils que, além de fraca variedade de recursos humanos, também não tem neles a maior das qualidades. Joshua Zirkzee, fez um jogo particularmente apagado, com muitas perdas de bola e, mesmo tendo qualidade com a bola nos pés, perdeu a posse 29 vezes, tal como Bruno Fernandes que ainda assim, tentou mais passes de rotura.
Fica, aliás, a ideia de que Bruno Fernandes podia até perder mais vezes a bola porque é o mais inconformado com a série que os red devils levam. Frente ao Fulham, foi o principal criativo da equipa e apesar de a entrada de Garnacho ter dado outro fôlego ofensivo ao Man. United, que passou a conseguir explorar a profundidade, foi novamente o Portuguese Magnífico a resgatar a equipa: a passe de Dalot, rematou de pé esquerdo e fez, aos 71', o 1-1.
O empate fez com que os cottagers atacassem mais e Smith Rowe ainda esteve perto de impedir o prolongamento, mas Onana, com uma grande intervenção, impediu o 2-1 para o Fulham. Os 30 minutos de prolongamento não foram particularmente ricos em perigo e até foi o jovem Chido Obi Martin, de 17 anos, a ameaçar, com um remate ao lado e uma grande defesa de Leno. O alemão viria mesmo a ser herói, porque, além de segurar o empate, revelou-se gigante nas grandes penalidades.
120 minutos volvidos, só da marca dos 11 metros é que se viria a decidir quem passava aos quartos de final da FA Cup. Os primeiros seis penáltis foram convertidos mas, ao quarto do Manchester United, Leno parou o remate de Lindelof. Robinson não desperdiçou e Zirkzee fechou uma exibição pobre com o remate que permitiu a paragem derradeira ao alemão, para grande festa dos forasteiros. 14.º lugar na Premier League, de fora na Taça da Liga e, agora, na Taça de Inglaterra. Resta a Liga Europa para salvar... qualquer coisa desta temporada.
Foi tudo mau? Tudo, não...
A queda na Taça de Inglaterra é, naturalmente, uma má notícia para o Manchester United. Mas será tudo mau para Ruben Amorim? Bruno Fernandes continua em grande forma e a equipa reagiu melhor com e sem bola, frente a um adversário que há menos de dois meses deu grandes dificuldades em Craven Cottage. De Ligt mostrou-se a elevado nível, Ugarte continua a crescer, não só sem bola mas também com ela e Obi Martin, ainda que dessincronizado daquilo que a equipa procura fazer — está muitas vezes desposicionado ou desequilibrado face à equipa — mostra, aos 17 anos, algumas qualidades que podem dar que falar. Mas não é suficiente: falta profundidade e, sobretudo alternativas: só com Garnacho é que os red devils conseguiram ganhar profundidade, Zirkzee parece não ser o que a equipa precisa e Hojlund não apareceu... outra vez.
É, se calhar, a grande diferença perante este Fulham, de Marco Silva, que já leva nove pontos de avanço para o Manchester United na Premier League e está nos últimos oito da Taça: é uma equipa equilibrada, tem alternativas e quem entra adiciona a quem já saiu. Smith Rowe foi, por exemplo, o elemento com mais impacto dos cottagers a partir do momento em que substituiu Traoré e Jiménez foi alternativa a Muniz, ainda que tenha entrado numa fase de pouco ataque para os visitantes. Está mais rotinada, tem mais opções e não treme tanto. Tudo coisas que faltam ao Manchester United.
Os duelos dos quartos de final
Logo após o apito final, deu-se o sorteio dos quartos de final da Taça de Inglaterra. Assim será a próxima ronda:
Fulham-Crystal Palace
Preston North End-Aston Villa
Bournemouth-Manchester City
Brighton-Nottingham Forest ou Ipswich