Mesmo com sangue a escorrer-lhe da testa e uma toalha a pressionar um ferimento enquanto se dirigia para os balneários, o poste dos Celtics, Kristaps Porzingis, não perdeu o sorriso. Um pouco de sangue não o iria parar.
«Como é que não ia voltar? Ah, levei cinco pontos, não posso jogar mais? As minhas pernas funcionam. Claro que ia voltar para estar lá dentro. Vocês já me conhecem, gosto destes momentos, receber algum carinho do público...», gracejou Porzingis na conferência de imprensa final, com a ferida bem à vista. «São coisas que acontecem no jogo, isto não me vai parar», acrescentou mais a sério.
Porzingis saiu por breves momentos da vitória dos Celtics sobre os Orlando Magic no segundo jogo dos play-off na madrugada de quinta-feira, depois de ter sido atingido com uma cotovelada de Goga Bitadze, dos Magic, no terceiro período. Converteu dois lances livres e saiu. Levou cinco pontos para fechar a ferida, colocou um penso e regressou ao campo nos minutos finais. O letão terminou a vitória de Boston por 109-100 com 20 pontos e 10 ressaltos em 34 minutos.
Porzingis e Bitadze lutavam ambos por um ressalto e o georgiano acertou com o cotovelo na cabeça do letão enquanto caía no chão, a 55 segundos do fim do terceiro período. Após revisão de vídeo pelos árbitros, foi determinado que Bitadze tinha levantado e estendido o cotovelo em direção a Porzingis e foi assinalada uma falta antidesportiva.
Os Celtics venciam por 81-71 no início do quarto período. Porzingis regressou ao banco a meio do período – já sem estar coberto de sangue – e voltou ao jogo a 7:15 do fim, sob aplausos ainda mais fortes da multidão do TD Garden.
«Ele saiu e lutou, é isso que queremos ver. Mesmo com uma lesão, mesmo com sangue por todo o lado. Acho que isto motiva o KP», afirmou Jaylen Brown, que terminou com 36 pontos e 10 ressaltos.