O antigo piloto da NASCAR Kenny Wallace não poupou palavras ao partilhar as suas opiniões sobre o recente anúncio da 23XI Racing de que Riley Herbst se juntará à equipa como o seu terceiro piloto em 2025. Herbst, que passou algum tempo no programa Xfinity da Stewart-Haas Racing, irá assumir o volante do recém-criado Toyota Camry número 33. No entanto, Wallace e outros no mundo das corridas veem este movimento mais como parcerias comerciais do que como talento puro.

A Contratação de Herbst Levanta Suspeitas

O contrato de Herbst com a 23XI Racing tem sido alvo de críticas devido ao seu desempenho pouco impressionante na segunda divisão da NASCAR, a Xfinity Series. Muitos argumentam que a 23XI ignorou talentos mais promissores, incluindo o suposto futuro estrela John Hunter Nemechek. Falando no seu popular segmento Coffee with Kenny, Wallace especulou que esta decisão pode ter sido fortemente influenciada por patrocínios e parcerias corporativas, em vez de desempenho.

“Riley Herbst, eu sei que tu assistes a isto. É um negócio B-to-B [business-to-business]? Porque isso é interessante. Acho fantástico porque sou um caçador de patrocinadores. Acho isso fantástico.”

Os comentários de Wallace apontam para o significativo poder de patrocínio que Herbst traz à mesa, particularmente através da Monster Energy, um patrocinador de longa data do jovem piloto.

A Influência da Monster Energy e a Terrível Conexão Herbst

Um componente central do apelo de Herbst é o negócio da sua família, a Terrible Herbst, uma cadeia de postos de gasolina com sede em Nevada, com 98 locais. Wallace teorizou que o patrocínio contínuo da Monster Energy poderia estar ligado a um acordo estratégico entre a empresa de bebidas energéticas e o negócio da família Herbst.

“Vou apostar… Bebidas energéticas Monster em postos de gasolina. Terrible Herbst, a família de Riley Herbst, aposto que eles vão dizer: ‘Vamos colocar a bebida energética Monster nas nossas lojas se fizerem isto.’”

Wallace acrescentou que o acordo comercial, se for verdade, é uma estratégia de patrocínio astuta. O acordo permitiria à 23XI Racing aproveitar os recursos da Monster Energy enquanto Herbst assegura uma vaga na Cup Series que muitos pilotos apenas sonham.

Oportunidade ou Risco para Herbst?

Wallace destacou que, embora o acordo possa parecer lucrativo, também coloca uma pressão imensa sobre Herbst para ter um bom desempenho. A transição de Xfinity para a Cup é um salto significativo, e com os críticos já céticos, Herbst tem pouco espaço para erros.

“Riley Herbst conseguiu uma oportunidade que poucos teriam na Cup Series. Agora é hora de ele provar que os céticos estão errados. Se não conseguir desempenhar ao nível esperado, pode nunca ter uma carreira ao mais alto nível da forma como deseja.”

As Ambições em Expansão da 23XI Racing

A contratação de Herbst surge no contexto da contínua expansão da 23XI Racing, liderada pelo co-proprietário Denny Hamlin. Apesar das disputas em curso sobre o sistema de charter, a adição de um terceiro carro para 2025 sinaliza a crescente presença da equipa na principal série da NASCAR. No entanto, a escolha de Herbst em detrimento de pilotos mais experientes como Nemechek levanta questões sobre a estratégia competitiva a longo prazo da equipa.

A Última Opinião de Wallace

Wallace, embora crítico, elogiou, no final, as dinâmicas de patrocínio em jogo, sugerindo que são uma parte necessária da NASCAR moderna.

“Eu entendo de patrocínio mais do que ninguém… É um negócio. Acho que é incrível para a Monster, incrível para o Riley, e vamos ver se funciona na pista.”

A jornada de Herbst no No. 33 será agora cuidadosamente observada enquanto ele entra em destaque na NASCAR Cup Series. Se ele prosperará sob pressão ou falhará, ainda está por ver, mas uma coisa é certa: as apostas nunca foram tão altas para o jovem piloto.