Utilizar a inteligência artificial como aliado para fornecer uma medicina personalizada e que ajude a retardar ou mesmo curar determinadas doenças parece algo do universo da ficção científica, mas já não é assim. Tudo porque a Medãna, empresa de origem israelita de IA em saúde criou uma plataforma que capacita organizações de saúde a integrar soluções desta ferramenta tecnológica de forma rápida, segura e ética, transformando dados em insights acionáveis ​​e com impacto significativo.

A Medãna foi fundada e é liderada pela médica Tal Patalon que também é chefe de R&D do Maccabi Group, uma organização israelita líder em saúde com 2,7 milhões de membros. Em entrevista à Forbes Portugal, Tal Patalon explica porque escolheu Portugal como base das operações para trazer a plataforma que promete revolucionar o sistema de saúde nacional e a partir daqui conquistar a Europa, Índia e os Estados Unidos. A gestora não esconde a paixão por Portugal que a conquistou não só pelas ondas que lhe permitem fazer surf, mas também pelas pessoas que considera muito calorosas. A médica israelita realça que a medicina é o amor da sua vida, mas que atua também na tecnologia para colocar os algoritmos ao serviço da saúde. Ao longo da carreira tem sido distinguida com vários prémios e, em 2024, integrou a lista da Forbes Israel das Mulheres mais Poderosas.

A Medãna está a iniciar o investimento em Portugal. O que motivou esta aposta no mercado português?

Escolhi Portugal por duas razões. Primeiro, é muito parecido com o local onde nasci e cresci, em Israel, que tem cerca de 10 milhões de habitantes. Portugal também tem 10 milhões de pessoas. Portanto, a dimensão do país é relativamente pequena e o sistema de saúde aqui tem o hospital privado e tem hospitais públicos. O equilíbrio entre eles permite que a plataforma e o que fazemos comecem a desenvolver-se num local que quer implementar a inteligência artificial, que quer promover os cuidados de saúde, mas que ainda não passou pela revolução da sua implementação. Para isso, a base em Portugal é muito, muito boa. E as pessoas aqui são muito calorosas, é fácil comunicar com elas. No aspeto pessoal, gosto muito daqui, por isso, escolhi Portugal. Toda a gente pensa que é por uma razão fiscal, que há um cálculo de impostos por detrás. Devo dizer que, no meu caso, não é essa a situação. Os impostos aqui não são assim tão baixos. São até relativamente elevados. Toda a gente que ganha um salário aqui sabe isso. Mas, para mim, foi uma vantagem. Por isso, quero fazer uma mudança aqui. Vou revolucionar os sistemas de saúde da forma como estão construídos atualmente. Em Portugal há realmente uma oportunidade de o fazer a partir do zero. E, por vezes, quando se começa do zero, consegue-se fazer um trabalho melhor do que quando se começa num sítio que já está a fazer algo, e está a fazê-lo de muitas formas erradas.

O que a Medãna pode oferecer ao sistema de saúde em Portugal?

A Medãna está a construir uma plataforma para implementar e rentabilizar dados, implementar IA, implementar algoritmos de IA. Há muito pouca inteligência artificial implementada nos cuidados de saúde. Isto porque os dados nas organizações básicas de saúde estão fragmentados. Estão em silos, não estão harmonizados. Se se quer implementar um algoritmo de IA, é preciso harmonizar os dados. Esta é a primeira barreira para a implementação. Nós resolvemo-la. Assim, em primeiro lugar, podemos harmonizar os dados da organização. Em segundo lugar, mantemos a privacidade, o RGPD, que são todos os aspetos regulamentares da privacidade, porque os dados permanecem na organização. E a terceira, quando se tem um lago de dados, como se diz na linguagem profissional, é possível ter conhecimentos como o hospital, por exemplo, tem conhecimentos sobre os seus próprios dados e pode trazer um algoritmo de IA do exterior e testá-lo na sua população. Muitas vezes, o problema é que se desenvolve um algoritmo nos EUA, na Alemanha, ou em Israel, e depois queremos implementá-lo em Portugal. Não é a mesma população. Não se pode pegar num algoritmo de IA de outro sítio e fazer copy-paste. É errado em medicina. Devemos pegar no algoritmo e testá-lo primeiro na nossa própria população. Isso conduziria a erros graves. Por exemplo, se falarmos de um algoritmo para o cancro da mama, não será o mesmo se pegarmos num algoritmo para o cancro da mama que descobre mulheres com a doença e, nos dados que treinamos para o algoritmo, não incluímos, por exemplo, mulheres negras ou um tipo de pessoas judias que têm uma maior frequência deste tipo de cancro da mama. E depois pega-se neste algoritmo, executa-o em toda a população como se não houvesse problema, como se estivesse tudo bem. Não incluiu uma mulher portuguesa.

Há que personalizar o algoritmo…

Temos de pegar no algoritmo, treiná-lo e testá-lo na nossa população. Construí uma plataforma que permitirá a todas as organizações implementar a IA, porque terá um data lake seguro. Trabalho em parceria com a AWS, Amazon, e construímos uma infraestrutura na cloud que pertence à organização, não pertence à minha empresa. Pertence ao prestador de cuidados de saúde, ou à seguradora, ou à empresa farmacêutica. Depois colocam os dados na plataforma, torna-se harmonizado e podem implementar e testar algoritmos de IA, e decidir se os querem implementar, ou se não os querem implementar. Esse é um aspeto para ajudar o sistema de saúde em geral, e definitivamente em Portugal, porque ainda não existe. E o segundo, quando se tem um lago de dados, é possível retirar os dados pessoais, como a forma como se reconhece a pessoa, o nome, retira-se tudo isso. Mas tem todos os dados, o percurso do doente. Se tivermos isto na plataforma, se retirarmos a identificação dos dados, podemos começar a rentabilizar. Para uma organização de saúde, pode começar a ganhar dinheiro com os seus dados. Em Portugal, os dados não são rentabilizados.

Mas já há quem rentabilize os dados?

As grandes empresas como a Amazon, a Google, a Microsoft estão a fazê-lo, têm muita informação. Por isso, vão tornar-se entidades diretas ao consumidor. Prestarão serviços médicos diretos ao consumidor, por exemplo. Se quisermos estar a par, este é o momento certo. Está a explodir, tal como aconteceu com os cuidados de saúde, devido à mudança tecnológica. Assim, temos uma mudança na tecnologia que nos permite pegar em todos estes dados médicos e analisá-los. Agora, se for um hospital em Portugal, um prestador de cuidados de saúde ou uma companhia de seguros e não estiver a utilizar os seus dados, perde. É tão simples quanto isso. E se perder, então as pessoas perdem, o doente perde. O paciente, no final do dia, tem a oportunidade de obter os benefícios da medicina personalizada.

Mas como se vê na prática essa medicina personalizada?

A medicina personalizada é como se falássemos hoje do telemóvel. Atualmente, todos os telefones são iguais quando o tiramos da embalagem. E depois personalizamo-lo, escolhendo as aplicações de que gostamos e sentimos que é nosso. Ao nível do ADN dos humanos, é um número alucinante, mas 99,8% é semelhante a nível mundial. Apenas 0,2%, e em algumas pesquisas 0,1%, é diferente. E existe tanta diversidade com apenas uma pequena mudança no código de ADN. Por isso, a medicina personalizada significa que estamos a ter em conta o ser humano a partir do nível do ADN, e depois todo o nosso percurso médico e o ambiente a que estamos expostos, as alterações ambientais, os hábitos de vida e tudo o mais. E no final do dia, podemos dizer, para si, especificamente, se fizer A, B, C, a sua saúde será melhor. Para dar esta recomendação, é necessário aceder aos dados anteriores, incluindo o ADN. Chama-se investigação multiómica. A nossa é uma plataforma multiómica e estamos a utilizar dados desde o ADN até ao registo médico eletrónico. Essa escala de informação dá-nos a capacidade de fazer medicina personalizada. Já o estamos a fazer em Israel, numa organização muito grande, com mais de três milhões de pessoas. E estamos a prestar cuidados que recolhem os dados dos membros da organização e damos-lhes uma recomendação personalizada. A União Europeia está a investir muitos fundos em Portugal para a transformação digital. Na Medãna, estamos realmente a entrar nessa área, tentando ser tailor made para nos adaptarmos à visão da UE sobre a transformação digital. E Portugal deseja essa transformação digital, e quando colocarem a plataforma da Medãna transformam-se digitalmente de imediato.

Mas em Portugal com que organizações já estão a trabalhar?

Em Portugal ainda estamos com alguns processos de negociação em curso. A empresa já ganhou o TEF, que é um programa da União Europeia em Portugal para a implementação digital e a promoção de IA. Ganhámos o concurso e eles abriram-nos possibilidades com os hospitais em Portugal. Temos uma LOI [Letter of Intent] com o Hospital de Santa Maria e com o Hospital de São João. Ainda não está assinado, mas são dois dos hospitais que estamos a apontar para iniciar um programa piloto em Portugal. E também estamos em processo de negociação com uma grande companhia de seguros. É importante para mim trabalhar em Portugal com esta estratégia porque penso que a partir daqui irei para o resto da Europa, América do Sul e depois os EUA. Portanto, Portugal será a base para a expansão da empresa. Agora estamos também a olhar para o mercado da Índia que é muito interessante, muito grande. Hoje toda a gente abre startups nos EUA e olha como sendo o maior mercado do mundo. Acredito que a Europa e a Índia como o primeiro passo podem ser muito melhor, pelo menos para mim, e encaixa no plano estratégico da revolução que queremos fazer. E depois os EUA serão o segundo passo para onde iremos, mas só daqui a dois anos.

É possível saber as poupanças que a plataforma pode trazer para o sistema de saúde?

Sim, podemos fazer uma análise de custo/eficácia e verificamos que o custo/eficácia da utilização da plataforma é muito elevado. Testámo-lo na diabetes que é uma doença crónica. Quando diagnosticamos a diabetes em todo o mundo, um terço dos doentes diabéticos, quando são diagnosticados, já têm complicações. Agora sabemos que a diabetes é uma doença de longa duração e que as complicações estão a acontecer lentamente, mas a toda a hora. Se o diagnóstico for feito precocemente, a intervenção é precoce. Se intervirmos precocemente, evitamos as complicações ou retardamos as complicações. O que significa que, para uma companhia de seguros, se poupa muito dinheiro. Para o doente, poupa-se muito sofrimento e dor. Por isso, não há que enganar. Toda a gente tem de compreender que, se diagnosticarmos cedo, prevenimos. Toda a gente fica a ganhar. Por isso, o nosso interesse, eu sou médica, em primeiro lugar é o doente. Quero fazer o bem, mas ao mesmo tempo, quero fornecer tecnologia da forma correta. Como médicos, não podemos ignorar. Temos de adotar e temos de nos adaptar, simultaneamente, a tecnologia para que, como médicos, só haja um médico no futuro: aquele que souber utilizar a tecnologia. Os outros ficarão no passado.

E onde ficará a componente humana?

A relação pessoal nunca virá de uma máquina e da tecnologia. Isto tem de ficar. Como humanos, ansiamos por relações. Somos construídos com base em relações. Por isso, penso que o equilíbrio entre a adoção da tecnologia e, ao mesmo tempo, a capacidade de proporcionar uma relação verdadeiramente honesta e decente será o dos médicos do futuro. Eles saberão como ser empáticos. Saberão como utilizar a tecnologia e, em seguida, fornecerão uma medicina personalizada muito melhor. E, para isso, penso que, após 25 anos a trabalhar como médica, a trabalhar com dados e a ser investigadora, e posso dizer que também a ser mulher neste mundo que é muito dominado pelos homens, não é trivial compreender que a solução tem de passar pelo conhecimento médico tecnológico de médicos que trabalham efetivamente no terreno, e não apenas pela ciência dos dados que o fazem nos laboratórios de uma grande organização, mas que trabalham efetivamente e criam algo que vê o doente no centro, coloca o doente no centro e dá à tecnologia uma ajuda ao médico e também dá poder ao doente.

No caso dos diabetes como poderá funcionar?

Por exemplo, no caso da diabetes, temos uma pontuação para a diabetes, podemos capacitar o doente com a tecnologia, podemos dizer ao doente que tem de fazer isto e aquilo e não terá mais complicações, isto é o que tem de fazer para acompanhar a sua doença ou diagnosticar precocemente com o ADN. Assim, por exemplo, se utilizarmos marcadores de ADN, a pontuação de risco poligénico é como uma pontuação de ADN que dirá que alguém tem quatro vezes mais hipóteses de desenvolver diabetes do que outra pessoa. O que significa por exemplo, enquanto seguradora, é que se souber esta informação posso diagnosticar este doente mais de perto do que outra pessoa e, desta forma, também posso poupar dinheiro e posso diagnosticar precocemente e posso prever. A tecnologia, no final do dia, é suposto ajudar-nos a manter a nossa saúde melhor e penso que, para isso, precisamos da própria pessoa, porque a pessoa precisa de escolher ser saudável. Posso saber, por exemplo, se tenho ou não uma predisposição genética para o cancro do pulmão, ou se será que fumar o torna 100 vezes mais arriscado ou não.

E já conseguiu convencer investidores e parceiros a trabalhar com a plataforma e que não se trata de ficção científica?

Como a plataforma já existe eu mostro-lhes como funciona com dados reais, por isso já estou a trabalhar com o primeiro investidor que já injetou os primeiros dois milhões de euros para desenvolver a empresa e eles já têm a plataforma. Por isso, estou a trabalhar com os dados e quando me encontro com pessoas em Portugal digo-lhes que se o que digo parece ficção científica, deixem-me mostrar-lhes que há uma diferença entre falar de um telemóvel e mostrar um telemóvel. Por isso mostro a plataforma, acho que é o mais fácil, uma vez que se vê e se compreende, no final do dia diz-se que está bem ou que se quer ou que não se quer. Mas não há dúvida de que funciona, é como eliminar a questão se é possível, é possível a 100%, é possível, já foi feito. Agora querem ou não querem? Em Portugal os próprios hospitais, as companhias de seguros estão muito interessados e penso que o próximo passo a nível nacional será a capacidade de sequenciar o ADN. Isto é importante porque em Portugal não temos um biobanco que é uma base de dados genética para o país, não é para uma empresa. No Reino Unido têm, assim como, na Holanda, nos EUA, em Israel nós temos. Um biobanco é um banco biológico de amostras de ADN, normalmente, são amostras de sangue em que toda a gente coloca e depois tem o seu ADN sequenciado. É importante para o futuro, uma vez que muitas das tecnologias que são desenvolvidas atualmente em biologia se baseiam no ADN. É como se cada um de nós tivesse uma marca específica no seu ADN.

E Portugal ainda não tem…

Em Portugal, por exemplo, não temos isso, é um bloco em falta que espero que seja preenchido no futuro. Se quisermos começar a dar, por exemplo, tratamento para o cancro o tratamento biológico ou para doenças crónicas como a artrite reumatoide, todos os tipos de doenças, queremos ser capazes de direcionar o melhor tratamento para esse paciente, que é a medicina personalizada. E com a Medãna é isso que eu faço. Se eu tiver os dados genéticos, uso-os, se não os tiver, faço-os sem eles. Penso que em Portugal o futuro passará por criar um biobanco. Em geral, penso que os hospitais estão muito interessados, estamos a começar agora o POC. Quando veem que já funciona é mais tranquilizador, ficam mais tranquilos, sabem que não é ficção científica, não é algo que inventámos e estou apenas a falar sobre isso, não é uma buzz word, é um produto real.

Tem fundos interessados?

Estou à procura de um investidor português com uma estratégia, não apenas de dinheiro. A empresa já tem algumas ofertas que já estou a selecionar de diferentes áreas. Há o interesse de empresas que estão a atuar na tecnologia, no ecossistema de tecnologia da saúde e no ecossistema de desenvolvimento de software, áreas como o desenvolvimento de software de health tech e fundos que estão a investir em saúde tech.

E quando acredita que esta operação será fechada?

Nos próximos três meses. Trabalhamos muito depressa, estou a fechar depressa, da forma como vejo as coisas, o capital inicial é apenas para um parceiro estratégico e depois vou angariar a ronda A, na qual serão números muito mais elevados.