O chefe de equipa da Red Bull, Christian Horner, foi despedido na quarta-feira após um mandato de 20 anos que incluiu campeonatos de Fórmula 1 e alegações de má conduta que provocaram divisões entre os proprietários bilionários da Red Bull, ao mesmo tempo que o atual campeão Max Verstappen, que defende a sua equipa, se recusou a dizer se vai ficar.

A empresa-mãe da equipa, a Red Bull GmbH, declarou em comunicado na quarta-feira que Horner, de 51 anos, foi dispensado das suas “funções operacionais com efeitos a partir de hoje”, embora não tenha dado qualquer justificação para a decisão.

Laurent Mekies, chefe da equipa irmã da Red Bull Racing, a Racing Bulls, substituirá Horner como diretor executivo, informou a empresa.

Horner é o mais recente executivo a abandonar a Red Bull nos últimos anos. Adrian Newey, um famoso designer de automóveis, demitiu-se no ano passado antes de se juntar à Aston Martin. Jonathan Wheatley demitiu-se do cargo de diretor desportivo da Red Bull após a época de 2024. Will Courtenay, responsável pela estratégia de corrida da Red Bull, deixou o cargo em setembro de 2024, após 14 anos no cargo.

Verstappen em dúvida

Horner disse na semana passada que Verstappen tencionava ficar na equipa Red Bull, apesar George Russell, piloto da Mercedes, ter sugerido à SkyNews que a sua equipa estava a adiar um novo acordo para ele, uma vez que a Mercedes mantinha conversações “em curso” com Verstappen, embora Russell tenha dito mais tarde que há uma hipótese “excecionalmente baixa” de ele deixar a Mercedes.

A Red Bull tem estado cada vez mais preocupada com a possibilidade de Verstappen deixar a equipa no final do ano, depois de Verstappen ter manifestado repetidamente preocupações com o seu carro, informou a ESPN. Verstappen recusou-se a comentar o seu futuro com a Red Bull além de 2025, embora Horner tenha dito que a “intenção de Verstappen é que ele esteja a conduzir para nós em 2026” e que Verstappen “gostaria de terminar a sua carreira” com a Red Bull, afirmando mais tarde que Russell “provavelmente desencadeou toda esta especulação” para acelerar as suas negociações contratuais com a Mercedes.

Verstappen – com contrato com a Red Bull até 2028 – mantém-se em terceiro lugar na classificação da F1, depois de duas vitórias esta época, enquanto Yuki Tsunoda, colega de equipa de Verstappen, está em 17.º lugar, com a Red Bull a ocupar a quarta posição na classificação por equipas.

Apoio entre os fundadores bilionários da Red Bull

Horner teve o apoio do bilionário e cofundador da Red Bull Chalerm Yoovidhya, informou a ESPN, citando fontes não identificadas, que disseram que uma decisão de remover Horner não seria tomada sem o apoio de Yoovidhya. O outro cofundador bilionário da Red Bull, Dietrich Mateschitz, também apoiou Horner para liderar a equipa antes de morrer em 2022. Uma disputa entre os proprietários da Red Bull sobre se Horner deveria permanecer como diretor da Red Bull tomou forma quando Horner enfrentou alegações de má conduta, enquanto o conselheiro de automobilismo da Red Bull, Helmut Marko, também teria pressionado pela remoção de Horner.

Horner ilibado de alegações de má conduta

A saída de Horner da Red Bull ocorre pouco mais de um ano depois de ter sido ilibado de alegações de má conduta pela equipa. As alegações diziam respeito a mensagens de texto e comportamentos controladores em relação a um membro feminino da equipa da Red Bull, que também incluíam alegações de assédio sexual, informou a BBC. Horner foi primeiro ilibado das alegações após uma investigação interna e depois novamente por um advogado que rejeitou o recurso do queixoso. O pai de Verstappen, Jos, alegadamente afirmou que a equipa Red Bull “explodiria” se Horner permanecesse no seu cargo no meio das alegações, acrescentando que as alegações contra Horner “não eram boas para a equipa e [estão] a afastar as pessoas”. Horner recusou-se a comentar as declarações de Jos Verstappen.

(Com Forbes Internacional/Ty Roush)